Capítulo 1 - A primeira noite

Robert, um menino de onze anos, não gosta de Matemática porque não compreende nada nas aulas. Ele vê a disciplina como algo muito maior do que sua capacidade, pelo qual não adianta lutar, sobrando apenas neste caso, refugiar-se em seu próprio medo. O menino costuma ter pesadelos de vários tipos, onde é devorado por peixes gigantes, escorrega infinitamente sem conseguir segurar-se, enfim, todos os sonhos que Robert tinha, eram com situações que ele nunca dominava.

Uma noite Robert passa a sonhar seqüencialmente com um diabinho, chamado Teplotaxl – O Diabo dos Números, que se dispõe a ajudá-lo na ciência dos números apresentando-lhe o número 1 como elemento primordial que pelo qual se pode fazer quase tudo. Porém, todas as atividades matemáticas que o diabo dos números propõe à Robert, inicialmente são pontos para crítica por parte do garoto, que diz ser difícil, uma armadilha, algo que começa fácil mas piora com o tempo. Esta é de fato, a visão que o garoto tinha sobre Matemática no início do livro, antes de se aventurar na companhia do diabo dos números.